Argentina, en busca de regularidad y del pase a semifinales en la Copa del Mundo

En la Copa del Mundo de las estrellas, Lionel Messi quiere seguir brillando en todo su esplendor para tratar de dar un nuevo paso en el objetivo de Argentina, un bicampeonato, proeza que sólo han conseguido Italia y Brasil en la historia de la competición.

De la mano de Diego Maradona, Argentina ya estuvo una muy cerca de esa proeza, cuando el equipo campeón en México 1986 luego cayó en la final frente a Alemania en Italia 1990 con un tiro penal sobre el final de aquel partido en el estadio Olímpico de Roma.

Ahora, con un Messi de 39 años pero que sigue en plenitud, la 'Albiceleste' está a tan sólo dos partidos de estar en esa misma situación que la de Italia '90. El primero de ellos es este sábado por la noche en el Arrowhead Stadium de Kansas City frente a Suiza en los cuartos de final.

Tal ha sido el nivel del capitán que volver a escribir sobre todas las marcas que está superando partido a partido en este torneo ya se ha convertido en una trivialidad. Pero es imposible ignorarlo: está al tope de la tabla de artilleros con 8 goles (junto al francés Kylian Mbappé), extendió su récord histórico como goleador a 21, en 30 partidos y seis torneo. Lleva nueve partidos consecutivos anotando, desde la victoria sobre Australia en los octavos de final camino al título que conquistó en Qatar 2022, el tercero de la historia para Argentina después del que conquistó como anfitrión en 1978 y el ya mencionado en México 1986. 

Con Messi para liderar otra vez al equipo, la mayor duda para el director técnico Lionel Scaloni en este partido frente a Suiza pasa por quién será justamente el acompañante del capitán en el ataque. La puja sigue abierta entre Julián Álvarez y Lautaro Martínez.

El primero estuvo batallando desde la antesala del torneo para recuperarse de una lesión en su tobillo derecho, y sus actuaciones estuvieron lejos de lo que ha mostrado en el Atlético de Madrid la temporada pasada. Fue titular en el complicado triunfo sobre Egipto por 3-2 en Atlanta en los octavos de final, pero tuvo un rendimiento con altibajos. El segundo, que arrancó el torneo como titular ante los problemas de Álvarez pero que fue relegado al banco de suplentes ante Egipto, fue clave con su ingreso ante los africanos para la ayudar en la épica remontada de los últimos minutos.

La otra duda estaría en el lateral derecho. Nahuel Molina arrancó el partido contra Egipto y Gonzalo Montiel lo terminó saliendo desde el banco de suplentes en la remontada. El primero ofrece más salida con la pelota y proyección al ataque, mientras que el segundo quizás ofrezca más seguridad en la marca.

El resto sería como ingresó contra Egipto. Incluyendo a Emiliano Martínez en la portería, Cristian Romero y Lisandro Martínez en la zaga central y Nicolás Tragliafico en el lateral izquierdo. Y el mediocampo se mantiene con Leandro Paredes en la contención, acompañado por Rodrigo De Paul, Enzo Fernández y Alexis MacAllister.

La última vez que Argentina se cruzó con Suiza fue cuando lo derrotó con dificultad por 1-0, gracias a gol de Ángel Di María tras una asistencia de Messi, camino a la final de Brasil 2014. Por eso, en el cuerpo técnico argentino no se confían y han tomado todos los recaudos necesario frente a un equipo que viene de eliminar a Colombia por tiros penales después de un empate sin goles en 120 minutos de juego.

"Es un equipo duro, físico. Pero también tiene mucha calidad, con Xhaka, Akanji", dijo el exzaguero Walter Samuel, uno de los asistentes de Scaloni en el cuerpo técnico, en declaraciones a la prensa argentina. "Tienen gente desde abajo que puede jugar bien y son muy tranquilos con la pelota, son organizados".

De todas maneras, más allá de los recaudos para con él rival, Samuel, el resto del cuerpo técnico y el equipo argentino saben que si levantan el nivel con respecto a la irregularidad que han tenido en sus últimos partidos eliminatorios después de la fase de grupos, tanto con Cabo Verde, al que se esforzaron en Miami para doblegar 3-2 en tiempo de prórroga, y los propios egipcios, que iban ganando por dos goles de diferencia a casi diez minutos del final.

"Miramos al rival, pero también pensamos en el juego nuestro", agregó Samuel, apodado 'Il Muro' por ser impasable en la defensa en su paso por el fútbol italiano. "Estamos ilusionados de poder llegar a la final. Tenemos que ir paso a paso, ahora nos encontramos un rival muy duro como Suiza y tenemos que afrontar eso, pero tenemos la ilusión de poder cumplir y llegar a la final, que sería algo increíble".

Argentina tenía previsto realizar una última práctica el viernes bien tarde para evitar las altas temperaturas del verano y Scaloni iba a ofecer una conferencia de presa.

El partido comenzará a las 8 p.m. y será dirigido por el árbitro portugués João Pedro Silva Pinheiro. Previamente en la misma jornada, Inglaterra y Noruega se miden desde las 4 p.m. (hora del centro) en Miami, Florida. El ganador de ese partido chocará contra el vencedor de Argentina-Suiza el miércoles en Atlanta, Georgia.

BAJO LA LUPA: Argentina avanza en la Copa del Mundo con el corazón en la boca.

Germán Fernández-Moores es el editor de La Voz de Houston, el semanario en español del Houston Chronicle. Puedes contactarlo en german.fernandez-moores@houstonchronicle.com.

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