Volar en Colombia se encareció a un ritmo que casi triplica la inflación anual. En septiembre, los tiquetes aéreos costaban 18,29% más que un año atrás, según el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (Dane), mientras el costo de vida registró una variación anual de 6,29%.
El aumento se produjo en medio de un choque internacional en los precios del combustible de aviación, uno de los principales costos operativos de las aerolíneas. La presión sobre este insumo, que se intensificó desde el inicio de la guerra con Irán a finales de febrero, amenaza con mantener las tarifas bajo presión en los próximos meses.
Las cifras del Índice de Precios al Consumidor (IPC) muestran que los pasajes de avión y los pagos por exceso de equipaje aumentaron 12,25% en septiembre frente a agosto de 2025. En lo corrido del año, el incremento llegó a 11,44%, y su contribución a la inflación anual fue de 0,03 puntos porcentuales.
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El precio del combustible para aviones, conocido como jet fuel, se convirtió en uno de los principales factores de presión sobre las tarifas. Según Peter Cerdá, CEO de la Asociación Latinoamericana y del Caribe de Transporte Aéreo (ALTA), este insumo pasó de representar el 28% al 38% de los gastos operativos de las aerolíneas en un año.
Durante un foro del sector en Ciudad de México, el directivo también señaló que la factura de combustible de las compañías aumentó cerca de 80% entre el segundo trimestre de 2025 y el mismo periodo de 2026.
Los precios internacionales reflejan la magnitud del incremento. Al 16 de octubre, el promedio mundial del jet fuel alcanzó US$192,44 por barril, mientras que en América Latina y el Caribe llegó a US$193,55. En los últimos 12 meses, el combustible registró un aumento de 113,7%, de acuerdo con ALTA.
En Colombia, la Aeronáutica Civil estima que el combustible representa alrededor del 40% del costo de un tiquete aéreo. Por eso, las variaciones de su precio tienen consecuencias sobre la estructura de costos de las compañías y las tarifas que pagan los viajeros.
"Yo nunca había visto los precios de ahora", reconoció Claudia Toba, vicepresidenta comercial para Latinoamérica de World Fuel Services, durante el encuentro en México. La directiva explicó que una parte de los incrementos es absorbida por las aerolíneas, mientras otra termina trasladándose a los pasajeros mediante boletos más costosos.
Aunque el Dane reportó un incremento anual de 18,29% en los precios de los tiquetes aéreos, el sector de las plataformas de viajes sostiene que una parte del encarecimiento del combustible todavía no se ha trasladado a los pasajeros.
"No existe una cifra pública sobre el porcentaje trasladado, pero ha sido limitado", explicó Felipe Alarcón, director comercial de Viajala, en declaraciones a Portafolio.
De acuerdo con los datos de esta plataforma, entre enero y octubre el precio promedio de los tiquetes de ida y regreso disminuyó 3,9% en las rutas nacionales y 5,6% en las internacionales frente al mismo periodo de 2025.
Las cifras del Dane y Viajala no son directamente comparables, pues utilizan periodos y mediciones diferentes. El Dane registra la variación del IPC de una categoría que incluye el transporte aéreo de pasajeros, equipaje y pagos por exceso de equipaje. Viajala, por su parte, calcula el precio promedio de los tiquetes de ida y regreso durante diez meses.
La diferencia también aparece en los datos de septiembre. Mientras el Dane reportó un incremento mensual de 12,25%, Viajala encontró que los tiquetes nacionales subieron 5,6% frente a agosto.
Alarcón atribuyó la contención de las tarifas a dos factores: la revaluación del peso colombiano y la competencia de las aerolíneas de bajo costo. "La revaluación del peso amortigua el costo del combustible, que se paga en dólares, y el crecimiento de las aerolíneas de bajo costo limita las alzas", explicó.
El directivo agregó que las compañías absorben parte de la presión mediante coberturas financieras, eficiencias operativas y menores márgenes de rentabilidad.
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Pese al encarecimiento de los tiquetes, el número de viajeros continúa en aumento. En Colombia volaron 39,4 millones de pasajeros entre enero y agosto, una cifra superior a la del mismo periodo de 2025. En el aeropuerto El Dorado de Bogotá, los pasajeros en conexión crecieron cerca de 20% entre enero y julio.
El crecimiento de los viajes coincide con una operación más compleja para las aerolíneas y sus proveedores de combustible. Algunas compañías están cambiando los aeropuertos donde abastecen sus aviones para reducir costos, una decisión que genera dificultades logísticas y de almacenamiento en países como Colombia, según World Fuel Services.
A esto se suma el transporte terrestre del combustible, que en Colombia puede tardar entre dos y tres días.
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